随着秦朝的覆灭与楚汉之争的结束，汉初时期，百姓已经遭受了长年的战乱，正是百废待兴之际，汉朝统治阶级为了恢复民生、稳固政权，决定吸取秦朝灭亡的教训，对国家政策进行整改，其中“休养生息”政策便是十分重要的一部分。

  通过一系列的“休养生息”制度，让国家的财政、农业、民生与社会经济得到了极大地恢复与发展，使国家的综合国力得到了提高，军事实力也有了很大的提升，边境以及国内的动乱问题也就得到了有效的控制。

  秦朝末年，社会局势动荡，各路农民起义不断，刘邦便是这样一个时间段举兵开始反抗暴秦的。秦朝灭亡之后与项羽形成对峙之势，前期因为双方实力相差悬殊，刘邦斗不过项羽，被项羽封其为汉王。此后刘邦没有停止过谋取天下的决心，于是在公元前202年，漫长的楚汉之争终于结束，刘邦获胜，开始建立汉朝，都城定在洛阳。

  历经了暴秦灭亡，刘邦、项羽的楚汉之争，百姓已经遭受了长达20年的战乱之苦。汉朝初期，社会萧条，经济破败，以刘邦为首的西汉统治阶级总结暴秦最终覆灭的原因，认为秦之所以二世而亡，就如陆贾所说的“秦非不欲为治，然失之者，乃举措而用刑太极故也”。

  事实上，秦朝与多年战乱的后遗症，从汉初的社会乱象中，就可以窥见一二了。

  这个时期汉朝刚刚成立，经历了多年的战乱，社会经济萧条，所以这样一个时间段朝廷是没什么银钱的，有的只是空虚的国库。

  司马迁在《史记》中有记载：“天子不能具钧驷，而将相或乘牛车。”这说明汉朝初期，供皇帝出行的马车都找不到毛色一样的马匹，王公大臣们居然要乘坐牛车出行，经济条件可以说是相当之差了。

  还有国家的边境时有战乱，北边是匈奴，屡次侵犯；南边是赵佗，趁机作乱，袭扰边境。国内还有一些拥兵自重的诸侯作壁上观，想要与朝廷分庭抗礼。

  在秦朝时期，百姓承担了沉重的赋税，还要面临严酷的徭役政策，君王实施，大兴土木，劳民伤财，一些酷吏暴刑，甚至到了动不动就要杀人的程度，这让百姓苦不堪言。

  秦朝灭亡之后，天下未定，楚汉对立，又经历了好几年的纷争，百姓流离失所，受尽战乱之苦，农田荒废，百业待兴。在汉朝建立之初，农民的生活非常艰苦，因田地长年未能耕种，没有粮食，甚至闹起了饥荒，出现了食人肉的现象，饿死了很多百姓，致使人口锐减。

  建立汉朝之后，国家开始统一。汉高祖就开始思考秦王朝为何会覆灭的原由，这样一个时间段掀起一股黄老新思潮，他们以陆贾为代表，主张摒弃秦王朝的酷吏与严苛徭役，应该推行“无为之治”，让整个社会休养生息。

  黄老学派认为“无为”不是什么都不做，而是为了更好地有所作为。这一种思想很快就得到了汉王朝统治阶级的认可，被汉高祖作为当时的政治指导思想，为后面推行的“休养生息”措施提供了一定的理论基础。

  新朝建立，从动乱中走出来的百姓所急需的，是一个安定祥和的社会，认清这一点的汉初统治者，开始大力推行“与民休息”的政策，着力稳定国内局势，恢复经济以安抚百姓。为了让“休养生息”这个制度可以完美落地，汉朝做出了以下几个方面的具体规定。

  首先实行宽松的统治政策，恢复农业，让士兵复员务农，免除徭役。具体而言，士兵按照所立的军功以及所处的职位高低来划分土地，由朝廷统一进行安排，随后按照标准发放到每一个复员的士兵手中。

  按照规定，这些复员的士兵要充分的利用分到手的农田进行耕作，通过这一种方式来解决复兴农业，恢复生产和恢复民生的问题。

  其次，统治者还特别允许在外逃亡的人可以回到自己的家乡，把原先属于他们的田地，家宅归还给他们。这样就解决了荒废的农田无人耕作的问题，从事农业生产的劳动人员开始迅速增加。

  另外，朝廷下令释放原来已经卖身为奴的那部分人，恢复他们的自由之身，这样一来，社会中的奴隶就大幅度减少了。他们不仅重获新生，还恢复了以往的平民身份，能够最终靠自己的本事来谋生，这极大地缓和了社会的阶级矛盾，有利于百姓的稳定和促进国家经济的发展。

  最后，为了更好地恢复社会秩序，汉朝廷下令缩紧国家财政，减轻农民的赋税，这样不仅提高了百姓的整体积极性，还让国家有了更多的劳动力。

  农民可以不再为高昂的赋税而担心，最大限度地助力民生与国家经济的恢复，同时能迅速安抚民心，巩固王朝的统治。

  汉朝的“休养生息”政策推进了近60年之久，由汉高祖刘邦的“汉兴，扫除烦苛，与民休息”，到“至于孝文，加之以恭俭；孝景遵业”，最后终于呈现了“五六十载之间，至于移风易俗，黎民醇厚”的繁盛之景。

  百姓可以在相对安定的社会环境中生产与生活，不用再承受繁重的赋税，生产积极性极大地提高了，手里有田可耕，再也用不着承受饥饿之苦。

  吃饱之后便有精力去干其他的事情，便开始思考怎么样“穿暖”，于是便可以在农闲之余，恢复手工业与商业的发展，来提升社会的经济水平。

  百姓的生活越过越好，便会感念朝廷的恩惠，改变之前对朝廷的不信任，开始信服朝廷，民心迅速稳定。奴隶的释放更加让百姓感受到朝廷的“仁义”，百姓对朝廷越来越有信心，便从根源上解决了“农民起义”的问题。

  民生的恢复，促进了社会经济的恢复与发展，百姓安居乐业，社会得以稳定。除了以上提到的“休养生息”制度以外，朝廷还出面对桑蚕以及农耕进行奖励，对一些没有田地的流亡之士，以减租减息的方式给他们土地与田地，大力推进了农业的发展，对汉朝初期的社会持续健康发展起到了积极的促进作用。

  士兵复员务农，既减少了朝廷的军费支出，还促进了农业的恢复与发展；解决在逃人员的问题，恢复他们的田宅，既安抚了他们，还稳定了民心，有利于国家的政治稳定；释放奴隶，缓解了社会阶级矛盾，有利于维护国家的安定；减轻赋税，提升农民的积极性，为恢复社会农业与经济发展，起到了助推作用。

  正所谓百姓是水，朝廷为舟，水顺舟方能行得更好、更远，这一个道理已经深深刻在汉朝的统治阶级心里。他们重视民心，以民为先，调整了治国政策，从汉朝初期开始，当权者推行了一系列“以民为本”的“休养生息”政策。

  以“无为之治”作为主要的政治指导思想，通过历任君主的继承与完善，改善了一开始国家贫困、时局动乱的局面，使得国家的整体经济、社会文化、政治体制与军事实力都得到了快速的提升，成为一个综合国力强盛的封建统治王朝，也为之后“强汉”威名的建立，打下了坚实的基础。